香菇新妙用：可做环保包装材料

你听过一种无毒、对环境无害，可以自行生长，使用过后还可以当作肥料的包装材料吗?这个听起来像是未来科技的想法其实不是科幻小说的题材，而是真材实料的香菇。

经由国家科学基金会 (NSF) 的资助，两位曾在伦斯勒理工学院就读的学生，盖文麦金泰尔及艾本拜耳研发了以香菇根部制成的发泡包装材料。这个由他们取名作 Mycobond 的产品在市场上已经造成了一股轰动，而且 NSF 也在媒体声明中指出这对环保非常有益。

首先，比起传统的发泡包装材料，生产 Mycobond 只需消耗 1/8 的能源，二氧化碳的排放量也只有 1/10。生产过程也几乎不用消耗能源，只需要在黑暗的室温环境下，以消耗性农业发酵物质 (大部分是棉花籽或是木质纤维) 培养菌丝体 (菇类最有营养的部分，由大量的菌丝所构成) 即可。

菌丝体生长的空间只需要一个由塑料压制而成的模型，可以客制化，完全取决于包装物体的大小。这表示包装造型完全不需要消耗能源。「我们不用生产这些材料，而是培养它们」，麦金泰尔在媒体声明中表示。「我们将农业副产品转变成高价商品。」

这种材料还有其它经济效益，他补充说到，因为香菇包装材料的成本不像石油合成材料一样会有价格波动。「这些基本上是可以再生的材料，而且本来就是没用的废弃物」，麦金泰尔说到。「这就是生物材料的特性。」

Mycobond 完全发泡之后即会进行热处理以阻止继续生长，然后再将成品送交到客户手上。由拜耳及麦金泰尔所经营的 Ecovative 已经在计划将生产过程包装，以方便货运公司运送，或是自行培养 Mycobond。

经由 NSF 的资助，麦金泰尔及拜耳还研发了更节省能源的消毒方式，以处理他们使用过的农业废弃发酵物质。杀菌过程是培养菌丝体所必须采取的步骤，因为可以杀死任何会影响香菇生长的孢子。麦金泰尔及拜耳目前采用的方式是蒸汽杀菌，但是他们已经研发出另一种以肉桂树皮精油、百里香油、牛至油 (Oregano Oil) 及香茅油所制成的成分，让 Mycobond 的原料香菇可以在露天的环境下生长，取代现行必须在无尘室培养的方式。

「这种生物杀菌过程纯粹是学习大自然的方式，以植物进化了几个世纪的化合物来抑制微生物的生长」，麦金泰尔在媒体声明中说到。「比较意想不到的结果是我们的生产室因此闻起来像披萨店一样。」